Автор Redactor В регулярном чемпионате НХЛ осталось провести всего несколько матчей, которые определят участников плей-офф. На данный момент в обеих конференциях ещё не все места в Кубке Стэнли заняты — в Восточной и Западной конференциях осталось по три вакантных позиции.
На Востоке борьба за последнюю прямую путёвку в плей-офф ведётся среди четырёх команд из Столичного дивизиона: «Филадельфия Флайерз», «Коламбус Блю Джекетс», «Вашингтон Кэпиталз» и «Нью-Йорк Айлендерс». Все они имеют близкие показатели и сыграли равное количество матчей, осталось провести по две игры. «Филадельфии» для гарантированного попадания нужно набрать минимум два очка, но лучше три, учитывая конкуренцию. У «Айлендерс» смена тренера дала небольшой импульс: под руководством Питера Дебура команда выиграла одну из двух последних игр. Для выхода в плей-офф им необходимо выиграть оба оставшихся матча и рассчитывать на неудачи соперников.
У «Вашингтона» Александра Овечкина шансы на плей-офф невелики — для этого нужно побеждать в оставшихся играх и надеяться на осечки конкурентов. «Коламбус», который сумел подняться после смены тренера, также надеется на две победы и осечки «Филадельфии». При равенстве очков преимущество получают команды с большим числом побед в основное время.
На Западе ситуация сложнее: пять команд претендуют на два оставшихся места в плей-офф, но у «Виннипега» и «Сан-Хосе» шансы чисто теоретические — им нужно выигрывать все оставшиеся игры в основное время и надеяться на поражения «Лос-Анджелеса». «Анахайм», занимающий третье место в Тихоокеанском дивизионе, может опуститься на уайлд-кард, уступив место «Лос-Анджелесу» с Артемием Панариным. Также «Нэшвилл» не прочь воспользоваться осечками конкурентов — для этого «предаторам» нужно побеждать в оставшихся матчах и рассчитывать на потерю очков соперников.
Таким образом, плей-офф НХЛ обещает быть напряжённым и непредсказуемым, а борьба за последние путёвки сохранит интригу до самого конца регулярного сезона.