Кубок Дэвиса уже более столетия является основным международным командным соревнованием в мужском теннисе. Это своего рода неофициальный чемпионат мира среди сборных мужских команд (с 1978 АТП проводит также мировой командный чемпионат, или World Team Cup). История розыгрыша Кубка Дэвиса восходит к принципиальному соперничеству теннисистов Великобритании и США на рубеже 19 и 20 вв. Поначалу только эти две команды оспаривали знаменитую серебряную с позолотой «салатницу», которую пожертвовал организаторам самого первого матча один из его участников, студент Гарвардского университета Дуайт Ф.Дэвис (чьим именем позже был назван приз, изготовленный по его заказу). Исторический матч состоялся в Бостоне в августе 1900. Британские теннисисты из-за разыгравшейся непогоды не смогли тогда отыграться и уступили американцам с общим счетом 0:3.
В истории розыгрыша Кубка можно выделить американскую, австралийскую, французскую и английскую «эры» – периоды, когда господство одной из этих сборных было долгим и безраздельным. После Второй мировой войны – вплоть до середины 1970-х годов – Кубок Дэвиса был, по сути, «переходящим призом», который регулярно передавали друг другу американцы и австралийцы. Отчасти это стало возможно благодаря системе так называемого «челлендж-раунда», который отменили лишь в 1972: прошлогодний обладатель Кубка автоматически попадал в финал очередного розыгрыша, где дожидался победителя турнира претендентов. После отмены челлендж-раунда список победителей Кубка Дэвиса стал заметно разнообразней: достойную компанию американцам и австралийцам составили теннисисты Чехословакии, Швеции, Германии, Франции и Италии. Наши теннисисты участвуют в розыгрыше Кубка с 1962, но заметных успехов добились лишь в минувшее десятилетие, когда российская сборная несколько раз выходила в финал престижного турнира.
В настоящее время в розыгрыше Кубка Дэвиса участвует около 150 сборных. Непосредственно за сам Кубок борются лишь 16 команд так называемой Мировой лиги. Остальные выступают в зональных соревнованиях. Восемь лучших из них осенью проводят стыковые матчи с восемью командами-неудачницами Мировой лиги – за право участвовать в розыгрыше Кубка Дэвиса в следующем году. Кубковый финал проходит под занавес теннисного сезона. Регламент состязаний (четыре одиночных матча и одна парная встреча между двумя командами) не меняется со времени первого розыгрыша Кубка. Все без исключения матчи состоят из пяти партий, причем в решающем (пятом) сете игра идет без тай-брейка, поэтому «выяснение отношений» между соперниками нередко затягивается. Любопытно, что вплоть до 1980-х годов участники розыгрыша Кубка не получали никаких призовых. Призовой фонд был создан лишь в 1981. В настоящий момент он составляет 8,5 млн долларов.
Редактор